Ce livre présente de très larges extraits choisis d'après la troisième édition d'un texte célèbre d'Adolphe Blanqui mis en oeuvre dans les années 1830-1837.
De l'Antiquité au XIXème siècle, Blanqui décrit les différentes époques qui ont marqué les sphères économique et sociale, n'hésitant pas à bousculer parfois certaines idées reçues. Ce faisant, il n'oublie pas l'humanité qui travaille, produit des richesses, échange les marchandises.
Le livre est complété par une très riche bibliographie commentée qui rend compte d'un débat dont les termes marquent encore l'actualité, la société subissant toujours les mêmes tourments.